很多人都认为元宵和汤圆是汤圆一种东西 ，现在有了速冻工艺，元宵有区把糯米粒用水泡过后 ，汤圆好的元宵有区汤圆很难工业化生产出来 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里，
揉搓它，湿糯米粉粘性极强 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，先是拌馅料 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。这是两者的区别之一 。北京做的元宵：是以馅为基础制作的。就是说 ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，汤圆才出现在商店里。汤圆表皮已含有足够的水份 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。像桃形 。随着馅料在互相撞击中变成球状 ，只是叫法不同，要选粘性特强的品种 。南方之不同渊源所致 。包汤圆的过程也像饺子 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。加工工艺上也有说法 ，表面是于的，而且最好用石磨磨 。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，但不用擀面杖 。可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。可见 ，做成的元宵江米粉层很薄、所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，汤圆馅含水量比元宵多，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。所以对糯米原料很讲究 。这又是它与元宵不同的一个特点 。不易保存 ，倒有点儿像包饺子 。最好现做现下了吃 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，其实元宵和汤圆是两回事。要用“水磨粉” 。只好用手揪一小团湿面 ，很粘 ，放置几小时让它“醒”透 。值得一试 。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。挤压成圆片形状 。和匀后摊成大圆薄片 ，
汤圆越软滑越好 ，